C’est la fête au château du Roi Arthur. Les chevaliers s’amusent. Ils boivent, ils dancent et ils rient. Ils connaissent leur monde.
A ce moment, un chevalier vert entre la salle – un corps vert avec un barbe verte, habillé en vert et sur un cheval vert – et leur propose un jeu bizarre:
« Le jeu s’appelle ‘Et votre tête l’année prochaine’ et voici comment ça marche: un parmi vous me coupe la tête, ici et maintenant, et me donnera donc le droit de lui couper la tête dans un an. »
Gawain pense qu’il ne peut pas perdre ce jeu, et il coupe la tête au chevalier vert. Les autres chevaliers rient.
Mais le chevalier vert se redresse, ramasse sa tête et monte sur son cheval. « Je vous attends dans un an dans la chapelle verte, Gawain. »
Lié par sa parole d’honneur, Gawain part en quête. Une quête qui tournera le monde de Gawain à l’anvers et mettra en question son identité et son existence.